El càncer de còlon creix un 21% en menors de 50 anys i els experts demanen reforçar la prevenció

El càncer de còlon està augmentant de manera significativa entre la població jove. En els darrers anys, els diagnòstics en persones menors de 50 anys han après un increment del 21%, una tendència a l'alça que ja s'ha après a escala global en països dels Estats Units, Llatinoamèrica, Àsia i Europa.

Només a l’Institut Català d’Oncologia (ICO) de Badalona, ubicat a l’Hospital Germans Trias i Pujol, es diagnostiquen uns 200 nous casos anuals d’aquesta malaltia. Aquest escenari ha encès les alertes dels professionals sanitaris, que reclamen de millorar i adaptar les estratègies de prevenció i diagnòstic precoç.

L'exposoma i la microbiota: les hipòtesis de l'augment de casos

Les causes d'aquest increment en edats més primerenques encara estan en fase d'estudi, però els investigadors treballen en diverses línies de recerca. Una d'elles apunta a la relació amb un bacteri habitual de la nostra microbiota, l'Escherichia coli (E. coli), que en determinades variants pot produir una toxina capaç de generar canvis intestinals durant la infantesa i augmentar el risc de desenvolupar càncer colorectal en l'etapa adulta.

A més de la genètica i la microbiota, els factors d'estil de vida i l'entorn juguen un paper clau. Així ho explica la Dra. Núria Mulet, oncòloga mèdica de l’ICO Badalona i investigadora de l’Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP): "Es parla de la dieta, de l'ús indiscriminat d'antibiòtics en certes circumstàncies, de pesticides o de microplàstics". La doctora parla de la importància de l'exposoma, totes aquelles exposicions a les quals ens sotmetem des del moment de la concepció. “Tenir tota aquesta informació podria ajudar en un futur a predir models de risc i millorar l'estratègia de prevenció per a aquest augment que estem constatant”, apunta.

La participació en el cribratge, molt desigual entre barris

Un dels principals reptes davant d'aquest escenari és diagnosticar la malaltia en fases inicials. A Catalunya, el Programa de cribratge de càncer colorectal de la Generalitat s'adreça actualment a la població d'entre 50 i 69 anys mitjançant una prova senzilla i gratuïta que es pot realitzar a casa (la detecció de sang oculta en femta).

A Badalona, la participació mitjana en la campanya amb prou feines arriba al 50%. Tanmateix, les desigualtats entre zones de la ciutat són molt marcades: mentre que al barri del Centre la meitat de la població convocada es fa la prova, a barris com Sant Roc, la Salut o Llefià la xifra no arriba ni al 20%.

Davant d'aquesta realitat i del canvi de perfil dels pacients, des de l'ICO confien que s'ampliï aviat la franja d'edat de la població diana per a les proves de detecció: “Fins ara, el programa de cribratge a nivell català està establert dels 50 als 69 anys, tot i que està previst ampliar-ho fins als 75. Però en aquesta franja d'edat esperem que en un futur no gaire llunyà també s'hagin de prendre accions com ja s'ha fet a altres països, com als Estats Units” ens explica la doctora Mulet.
 

Símptomes d'alerta: quan cal anar al metge?

Tradicionalment, el càncer de còlon s'ha associat a l'envelliment. Com que els seus símptomes inicials —com ara dolor abdominal, canvis en el ritme intestinal o presència de sang a la femta— es poden confondre fàcilment amb patologies digestives menys greus, molts pacients triguen a consultar.

Els especialistes emfatitzen la importància de no minimitzar aquestes senyals i acudir a un especialista si els símptomes persisteixen en el temps, així com davant de la presència d'anèmia sense causa explicada en homes joves o en dones postmenopàusiques.